如果要把蔡逢衣《孤山的故事》视作西湖导游手册，当然是可以的，只是手册前面必须添上“文化”二字，才更恰切地指出这本书的特点。书分上辑“人物篇”与下辑“建筑篇”两部分，西湖的历史与文化正是人物与建筑共有的背景。说起西湖，总是绕不过这些声名响亮、命运迥异的人。

白居易、范仲淹、苏东坡、张岱、俞樾、吴昌硕、黄宾虹、蔡元培、鲁迅、马一浮、林徽因、潘天寿、林风眠等人均在西湖留下或浓或淡的足迹。行走其间，不经意间与他们中的某一个意外“相逢”，亦是常有的事。遇印藏石刻，那与西泠印社曾将弘一法师捐献的93枚印章收藏有关；亲见西湖美术馆前，蔡元培与林风眠一坐一立之塑像，如听他们在絮叨谋划艺术教育之往事；站在花港公园的古樟树下，可见一座由青铜与青石板镂空而成的纪念碑，碑上有林徽因的剪影与文字，绝代芳华的女人为西湖增添了几缕诗意。

当然，孤山或西湖不仅有文艺气息或文艺性格。绍兴三十二年（1162），岳飞遗骸迁葬于西湖西北的栖霞岭下。至此，岳飞融入了西湖，西湖怀抱着岳飞。嘉定十四年（1221），原智果院改为祭祀岳飞的祠庙。西湖因岳飞而有了忠义气息。它不仅是闲游休憩之处，也是回望历史时既肃穆也慷慨的凭吊之地。

于谦也是忠义的典范，葬于西湖西边三台山，以梅为妻、以鹤为子的北宋诗人林和靖，放鹤亭就是后人对他怀念的明证。由此可知，孤山与西湖不只一面，而是有许多面。

《孤山的故事》提炼的是孤山乃至西湖的精神特质，这本书的写作是追溯，追溯西湖之所以为西湖的缘由。天下“西湖”甚多，唯杭州西湖名声最响、魅力最胜，除却四季不同的美景，当与一众名人留下的或有形或无形的文化遗产有关。诚如作者父亲蔡天新在序言中所言：“可以说，假如没有白居易、钱弘俶、苏东坡、杨孟瑛这些地方长官，没有形形色色喜爱大自然的各界人士，就没有今天的世界文化遗产——西湖。”